Ήταν το μόνο σκυλί που δεν έσπρωξε στο μέτωπο της διαδρομής της καθώς περπατούσαμε. Αντίθετα, έσκυψε στην πλάτη και κοίταξε προς τα πάνω με δύο λαμπερά μάτια. Η ετικέτα της επωνυμίας στην πόρτα της αλυσίδας της διαβάστηκε «Brenda». Ήταν έξι ετών και ήταν στο καταφύγιο για σχεδόν ένα χρόνο από τότε που οι προηγούμενοι ιδιοκτήτες της είχαν μετακομίσει και την εγκατέλειψαν στο κενό τους διαμέρισμα.Ο νέος μου σύζυγος Τίμ και εγώ μας είπαν ότι η Brenda ήταν μια ειδική περίπτωση, ένας σκύλος βαθιά εσωστρεφής. Οι πιθανοί υιοθετούντες θα έπρεπε να έρθουν αρκετές φορές για να κερδίσουν την εμπιστοσύνη τους. Όταν άνοιξαν το τρέξιμο της, γύρισε αμέσως και μου γλύτωσε το πρόσωπό μου. Το προσωπικό των καταφυγίων φώναξε. Πήραμε την ίδια μέρα εκείνη την ημέρα.
Αυτή και η Tim γαλλομανήθηκαν εμπρός και πίσω στο μικρό σαλόνι μας, με τον Tim να ρίχνει και η Brenda να πιάζει μια μπάλα τένις, τα αυτιά της χτυπούσαν πίσω, το στόμα της χωρίστηκε σε ένα χαλαρό χαμόγελο που αποκάλυψε ένα χαμένο κάτω δόντι.
Με τον καιρό, το σκυλί μας έγινε λιγότερο φοβισμένο. Εκείνος ο πρώτος χειμώνας, τα πόδια της τραυματίστηκαν καθώς περνούσαν από τους δρόμους που είχαν σπαρθεί με αλάτι και μερικές φορές έφυγε από το χιόνι με το αίμα. Αγοράσαμε σάλτσα για τα μαξιλάρια στα πόδια της και ο Τίμ το τρίβει κάθε μέρα καθώς ξύπνησα τα αυτιά της. Όλα όσα έκανε έμοιαζαν με ένα "ευχαριστώ" απευθυνόμενοι στους δυο μας.Αυτές τις μέρες, η Brenda αγαπάει να κοιμάται κάτω από τις κουβέρτες και τη νύχτα βάζει το παπλώματα μέχρι να περιβάλλουμε το μικρό σώμα της εντελώς μέσα σε αυτό. Τη νύχτα, πίνει στα καλύμματα και μπαίνει στην καμπύλη του σώματός μου, η ουρά της πιέζεται σταθερά ενάντια στο κουμπί της κοιλιάς μου. Εκεί που κάποτε έτρεξε και μπερδευόταν στον ύπνο της, τώρα η ουρά της σβήνει πίσω και πίσω. Κάθε πρωί, τραγουδάμε το "Good Morning Brenda" με το "Good Morning Starshine".Στο καταφύγιο, η Brenda ήταν γνωστή ως μέλος του "Lonely Hearts Club", που σημαίνει ότι ήταν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς να έχει υιοθετηθεί, πιθανότατα επειδή είναι Pit Bull. Ο εκπαιδευτής στην εγκατάσταση μας είπε ότι στις εκθέσεις υιοθεσίας και στις βόλτες, η Brenda φαινόταν πάντα να ψάχνει κάποιον. Όταν άγνωστοι ήρθαν να την πατήσουν στο κεφάλι, απέφυγε. Όταν έφυγαν μία προς μία, συνέχισε να ψάχνει το πλήθος.Ως μέλος του Club Lonely Hearts, το τέλος υιοθεσίας μειώθηκε σημαντικά, αν και θα είχαμε ευχαρίστως να πληρώσουμε διπλά. Όταν ένα σκυλί υιοθετείται, το προσωπικό του καταφυγίου το αποκαλεί «να πάει στο σπίτι». Όταν η υιοθεσία κολλήσει, «πηγαίνει σπίτι» γίνεται «να βρει ένα σπίτι για πάντα.» Η Brenda καταλαβαίνει για πάντα με τρόπους που δυο είκοσι νεόνυμφους δεν μπορούν όργια.Η Μπρέντα μας έχει διδάξει την αληθινή έννοια της αιώνιας, σθεναρής αγάπης. Βρήκα τον Tim να κοιτάζει μερικές φορές στο σκοτάδι, σαν στο πένθος, στη μέση της νύχτας. Λέει ότι σκέφτεται πότε η Brenda γερνάει και γκρι και αρθριτικά και ότι θα πρέπει να την φέρει μέχρι τις τέσσερις σκάλες προς το διαμέρισμά μας. Νομίζει τι θα είναι όπως όταν το "Good Morning Brenda" περάσει από το κεφάλι μας και δεν έχουμε κανέναν να μας ακούσει να τραγουδάμε.Στο εσωτερικό του γαμήλιου συγκροτήματος του Tim, έγραψα τις λέξεις "Θυμηθείτε πότε", μια μόνιμη υπενθύμιση για το τι ήμασταν όταν ήμασταν στην αγάπη, για το ποιοι είμαστε σαν φίλος και φίλη, αρραβωνιαστικός και αρραβωνιαστικός. Καταλαβαίνω τώρα ότι η φράση θα αυξηθεί μαζί μας και ότι τα πράγματα που θα θυμούνται θα πολλαπλασιάζονται με τα χρόνια. Κάποια μέρα στο μέλλον, θα γίνει "Θυμηθείτε όταν είχαμε ένα σκυλί που ονομάζεται Brenda", και ίσως θα κλάψουμε, ίσως θα χαμογελάσουμε, αλλά η απάντηση θα είναι πάντα ένα ηχηρό "εγώ".Αυτή η θέση είναι αφιερωμένη στο προσωπικό διάσωσης και τους εθελοντές στο SPCA του Westchester, χωρίς την οποία η Brenda μπορεί να μην είναι μαζί μας σήμερα. Ευχαριστώ ιδιαιτέρως την εθελοντή Patricia Pasquale, η οποία κράτησε το κορίτσι μας αγαπημένο και ασφαλές μέχρι την ημέρα που την βρήκαμε. Σκεφτείτε να υιοθετήσετε ή να δώσετε στο καταφύγιο της Brenda.
Όταν η Sophie, μια όμορφη γάτα διάσωσης, μετακόμισε δίπλα στην κοπέλα της Scottie, κανείς δεν ήξερε ότι η δική τους θα γινόταν μια ιστορία αγάπης για τις ηλικίες.
